A África do Sul se destaca com algumas das mais luxuosas e nostálgicas experiências de viagem de trem no mundo. No entanto, para verdadeiros entusiastas, um trem que não segue destino tornou-se a atração principal do país.

Kruger Shalati, propriedade do Motsamayi Tourism Group, converteu vagões de trem em 24 suítes modernas com varandas e piscina, proporcionando acomodações luxuosas com vista panorâmica para o Rio Sabie. Esta experiência única combina conforto com uma perspectiva íntima da vida selvagem, incluindo avistamentos dos “Big Fives” da África – leões, leopardos, rinocerontes, elefantes e búfalos.

Jerry Mabena, CEO do Motsamayi Tourism Group, revela que a inspiração para esse empreendimento remonta aos primeiros dias do parque, quando trens a vapor cruzavam Kruger na década de 1920 pela Linha Ferroviária Selati.

Os trens, outrora vitais para os turistas que acessavam Kruger, estacionavam durante a noite na mesma ponte onde hoje ergue-se o hotel. Embora uma nova linha ferroviária tenha desativado a Linha Selati na década de 1970, a ideia de restaurar a ponte à sua antiga glória surgiu em 2016.

Ao abrir as cortinas, os hóspedes podem despertar com o amanhecer e testemunhar os primeiros sinais de vida selvagem pelas janelas do chão ao teto voltadas para o leste. O rio, ponto focal da fauna local, permite que os hóspedes relaxem nas varandas ou na piscina durante todo o dia.

Para envolver a comunidade local, funcionários, incluindo o guia sênior Thuli Mnisi, foram recrutados. Mnisi, com experiência desde 2014, ingressou na Kruger Shalati após trabalhar como guia para outras empresas.

Inaugurado em dezembro de 2020 após atrasos devido à Covid-19, o hotel recebe agora hóspedes para sua quarta temporada de verão. Quartos duplos a bordo do trem iniciam a partir de 9.950 Rand (R$ 2600) por pessoa, por noite para hóspedes internacionais, com descontos para estadias mais longas. As tarifas abrangem refeições, algumas bebidas, dois safaris e transporte para o aeroporto.

Além do Kruger Shalati, o Motsamayi Tourism Group é proprietário da Estação Kruger, ao sul da ponte, onde reside o último trem a operar no parque. Essa locomotiva a vapor Classe 24 da Ferrovia Sul-Africana, encalhada desde a década de 1970, agora desfruta de uma aposentadoria ao lado de um restaurante e bar, após servir diversas funções, incluindo um vagão funerário para um ex-primeiro-ministro.