Uma equipe de pesquisadores do Brasil e do Reino Unido descobriu evidências de que a Elevação Grande Rio, um planalto vulcânico submarino situado a aproximadamente 1200 quilômetros da costa brasileira, outrora constituiu uma ilha do tamanho da Islândia. Essa descoberta tem implicações significativas para a reivindicação do Brasil de estender suas fronteiras marítimas até essa área.

A seção do planalto que se acredita ter sido uma ilha representa cerca de um quinto da dimensão total da elevação, encontrando-se atualmente submersa a 650 metros abaixo da superfície oceânica. Em 2018, indícios dessa terra antiga emergiram quando uma expedição utilizando um submersível identificou camadas atípicas de argila vermelha, indicativas de solos tropicais antigos, uma característica inesperada no leito marinho.

Formada há aproximadamente 80 milhões de anos devido ao intenso vulcanismo, a Elevação Grande Rio experimentou um declínio em sua atividade vulcânica, levando à sua submersão progressiva. A presença da argila vermelha, descoberta posteriormente em uma fase de vulcanismo remanescente há cerca de 40 milhões de anos, serve como evidência contundente de que a área já foi uma ilha. Esse achado foi corroborado por mapeamentos sonar do fundo oceânico, realizados durante uma expedição com o navio de pesquisa brasileiro Alpha Crucis, que também documentou características geológicas singulares como fendas, terraços de praia fossilizados, e formações erosivas submarinas.